Aunque practico el vuelo en Ala Delta desde hace ocho años, me siento un principiante (casi un novato), pues considero, y es solamente mi opinión, que volar sólo saben las aves, sobre todo buitres, águilas y gaviotas entre muchas otras. A pesar de ser un principiante en el arte de volar, necesito informar sobre las causas mas comunes de siniestralidad en nuestro deporte, basándome en la experiencia y la documentación analizada.

No pretendo asustar ni espantar a nadie, simplemente informar de las causas de los accidentes, básicamente con un sólo propósito: comunicar a los pilotos menos expertos y a las personas que sienten atracción hacia nuestro deporte, dónde fallamos y qué se puede hacer para evitar accidentes, además de hacer comprender que nuestro deporte no es tan peligroso como lo pintan, sino que los fallos que provocan los accidentes (pocos, por cierto) se pueden perfectamente prever y evitar, con un poco de atención y sentido común.

Las cifras de accidentes en nuestro deporte son aproximadas por diversas causas: una parte de pilotos no están federados, no existe un procedimiento de reporte de incidencias y nadie (que yo sepa) ha hecho un estudio serio.

Hace unos 8 años se hablaba de una mortalidad del orden de 1/3000 (un accidente mortal al año por cada 3000 practicantes), cifra comparable a la de conductores entre 18 y 25 años de coches "deportivos", e inferior a algunos deportes mucho más populares y considerados menos peligrosos.

En el periodo 92-97 las causas de los accidentes mortales fueron:

Olvido del pasador de triángulo: 3
Rotura cable lateral: 1
Rotura arnés: 1
Colisión en vuelo: 1

Tres accidentes por descuido al montar el Ala y dos accidentes por rotura de material, todos se podían haber evitado con una simple revisión prevuelo. La colisión en vuelo fue contra un parapente*, se puede evitar con un pilotaje cuidadoso. La clave está en respetar las sencillas normas de seguridad que rigen nuestro deporte.

* Nota: la colisión entre un Ala y un Parapente conlleva mayor riesgo, por el enredo que se produce con las líneas del Parapente. La mayoría de colisiones entre Alas producen pequeños desperfectos y grandes sustos, dado que raramente se colisiona de frente, normalmente en un toque en las puntas.

• Olvido del pasador del triángulo de control. Es la pieza que une la barra de control con el montante a través de la articulación. Su olvido provoca que el Ala se pliegue al poco de despegar y que el piloto se estrelle contra el relieve.
• Olvido del pasador del gancho de morro o de la tensión. En las Alas dotadas de un gancho tipo cuello de cisne, estos pasadores aseguran que el gancho de morro y el de tensión del Ala se mantengan en su sitio. Su olvido en los ganchos con el cuello de cisne "capado" no es posible, pero en caso contrario es posible colocar el gancho sin el pasador de seguridad, provocando que este se escape en una sacudida provocada por una turbulencia, y que el Ala se pliegue y se rompa.
• Olvido de la revisión prevuelo: Los fallos enumerados anteriormente son realmente poco frecuentes y no tendrían relevancia si todos cumpliéramos con la "norma de seguridad numero dos: revisión prevuelo del Ala". Es simplemente una comprobación de que todo está correctamente montado, ningún cable está retorcido o forzado, no se ha soltado ninguna goma, hemos cerrado las cremalleras, etc. Pero cuando se combina un error de montaje y se olvida la revisión prevuelo, estamos vendidos.
• "Olvidó engancharse al Ala..." En la misma sección tenemos el relato de Carlos Puñet. Muchos pilotos todavía recuerdan como Rafa Borràs se olvidó de engancharse al Ala en un Campeonato de España. Tuvo una rápida reacción, soltándose inmediatamente y sufriendo solamente leves contusiones y una ceja partida.
• Este olvido deja al piloto en una situación muy delicada, pues en caso de poder sujetarse a la barra de control, la altura va aumentando, con el consiguiente incremento del peligro en caso de caída.
• Una posible alternativa sería alejarse de la montaña hasta tener suficiente altura como para poder soltarse y lanzar el paracaídas de emergencia, pero este no está diseñado para una apertura en caída libre, pudiendo provocar lesiones a causa de su brusca apertura.
• Un método antiolvido que practico desde que comencé a volar en Ala Delta es enganchar el arnés al Ala y posteriormente introducirme en él; en según que arneses es incomodo, pero la vida no tiene precio.
• En ocasiones el fallo está motivado por una distracción: estamos enganchados y recordamos o nos percatamos de algo; debemos desengancharnos del Ala para resolverlo y entonces olvidamos volver a engancharnos.
• Otros métodos para comprobar el enganche: ya estando en la rampa levantar el Ala y notar como tira el Arnés, o agacharnos en cuclillas hasta notar el tirón, mirar por encima del hombro para verificar el enganche, ... esté método tiene la ventaja que si se realiza sistemáticamente como parte de la fase de despegue, es el único que garantiza que saldrás al aire correctamente enganchado.

• Olvido de las perneras. En un arnés integral no son tan importantes, pues éste se ajusta muy bien al torso del piloto. En los arneses de estribo o en los cocoon es otro cantar, pues todo el peso del piloto recae sobre las perneras, que sólo se aligeran cuando volamos en posición horizontal (en prono). Este olvido casi le cuesta la vida a nuestro compañero Jaume "Moroso", que pudo llegar al campo de aterrizaje sin caerse y posarse con suavidad. Durante varias semanas comprobó que todos despegáramos con las perneras bien ajustadas.

• Montar el Ala sin prisas y concentrados en lo que hacemos ("norma de seguridad numero uno")
• Revisar el Ala después de montarla
• Si no volamos inmediatamente debemos volver a revisar el Ala antes de despegar
• Comprobar que nos hemos colocado correctamente el arnés sobre todo las perneras, y enganchado al Ala cerrando la rosca de seguridad del mosquetón.

También es una buena idea poner un rótulo llamativo en la barra de control con algún mensaje de atención:

Las Alas Delta están diseñadas para volar en condiciones muy duras, y soportar cargas elevadas. Si somos cuidadosos volando, es imposible romperla. Si tenemos una rotura, normalmente será de un cable lateral, o la quilla tras un túmbling, o bien un tubo que estuviese resentido de un golpe en un mal aterrizaje..

Rotura de un cable lateral.

• prestar mucha atención a la hora de plegar el Ala, para que los cables se acomoden sin forzarse.
• tensar el Ala prestando atención a que no se enganche un cable en una roca, o que no tenga una vuelta.

• Rotura de un tubo.

No quiero decir que por el hecho de pegar una capotada de escándalo debamos desarmar el Ala. Sólo si la capotada, en lugar de ser frontal (que afecta al morro y posiblemente al tornillo del triángulo), es algo lateral y puede haber golpeado un borde de ataque, deberemos verificar que no se haya abollado o agrietado.

• Los montantes.

Las Alas de iniciación y algunas intermedias antiguas, tienen montantes redondos que son algo más resistentes, y en caso de mal aterrizaje se doblan, pudiendo enderezarse y seguir en uso.

Las Alas modernas tienen montantes perfilados (forma de perfil alar, aplanados) y ofrecen mucho menos resistencia aerodinámica, pero son menos resistentes a un golpe lateral, rompiéndose fácilmente. Solamente si se doblan levemente se puede enderezar.

No se debe volar con montantes doblados, pues trabajan en compresión, y romperían más fácilmente en caso de estar doblados que enderezados, aunque no queden perfectos.

Realizar SIEMPRE revisión prevuelo, y no limitarnos a comprobar si se ha soltado una goma de sable:
• verificar pasadores y push-pines
• que los cables no estén forzados y que no tengan hilos rotos (sobre todo en la articulación del triángulo, INCLUSO EN ALAS NUEVAS)
• que no haya líneas de réflex enganchadas con un sable (las calvas no tienen este problema)
• ganchos de tensión y morro en su sitio, con el pasador colocado.
• tips antipicado colocados

Realizar una revisión anual a fondo, donde inspeccionaremos con sumo detalle cada rincón de nuestra Ala, en busca de posibles desperfectos: golpes en tubos principales, daños en cables, tornillos o pletinas dobladas, vela descosida, etc.

• Rotura del cable de cuelgue del arnés.

• Colisión entre Alas Delta
• Colisión Ala Delta/Parapente
• Contra la Ladera
• Contra cables de alta tensión.

• Despegue en el rotor
• Absorción por un Cumulo Nimbo

Saludos y buenos vuelos.

Enrique Sancho.