El primer jirón de un cúmulo en la mañana está provocado, a menudo, por una térmica solitaria que consigue alcanzar el nivel de condensación. La térmica original puede que solo tenga una vida de 10 minutos desde el comienzo hasta el final. Éstos hálitos de nube suelen morir en un minuto y se desvanecen en tan solo dos o tres. Incluso una célula grande, pero aislada, tiene una vida corta, probablemente no más de 15 minutos. Una vez que la nube se ha formado, puede persistir durante un breve espacio de tiempo y, a menos que sea refrescada por la llegada de otras nuevas células, la ascendencia pronto desaparece. Cuando el día avanza, la mayoría de las nubes cumuliformes están formadas por varias células (burbujas, columnas, etc.). Algunas siguen el mismo camino de la primera ascendencia pero otras se elevan a un lado u otro y se combinan para formar una nube más ancha.
La Fig. 1. muestra los regímenes de ascenso (la curva de la izquierda) y una curva tiempo/altura para una burbuja aislada de gran tamaño. Una vez que la nube se ha formado el régimen de ascenso presenta un gran incremento alcanzando un valor máximo de unos 12 nudos en la mitad superior. La curva tiempo/altura, muestra la máxima ascendencia justo tras los 10 minutos de ascenso. Esta burbuja se detuvo antes de que transcurrieran 14 minutos. Estas figuras se corresponderían con un cierto estado de gradientes y de temperaturas. Alterando las condiciones iniciales, uno podría obtener una serie completa de curvas diferentes. Los resultados son bastante similares dentro de un rango muy amplio de valores iniciales. La Fig. 2 presenta seis contornos de una nube en crecimiento con las curvas tiempo/altura de cinco burbujas sucesivas que realimentaron el cúmulo original. Cada una de ellas añadió más masa a la nube, de forma que ésta creció, tanto hacia arriba como hacia los lados. La mayoría de las burbujas tienden a apartarse de la vertical a medida que pierden energía. En algunos casos uno puede ver cómo parte del contorno de una nube se curva hacia abajo y comienza a descender.

Uno puede recorrer una distancia considerable bajo un gran cúmulo multicelular antes de encontrar ascendencia. Incluso aunque éste tenga una base plana con inmejorable aspecto y una cúpula bien formada en la parte superior, la ascendencia puede que solo esté entrando por una pequeña área. Las térmicas que alimentan una nube no todas siguen, forzosamente, el mismo camino y, la base plana de ésta no se deforma justo en el momento en el que la ascendencia cesa. Barbas cayendo por debajo de la base principal de una nube son un signo de ascendencia y un escalón en esta base es otro signo. La mejor ascendencia se encuentra normalmente muy cerca de estos fenómenos, pero no dentro de ellos (barbas o escalones).

Las barbas* más largas se producen cuando dos masas de aire convergen como ocurre en un frente de brisa marina. La fig. 3 (A) muestra una sección transversal de un frente de brisa marina en donde el aire frío y húmedo entra por la izquierda. Uno no puede ver burbujas térmicas en el aire húmedo, pero cuando éste asciende, se producen condensaciones con un aspecto rasgado bajo la base de la nube principal. Hacia el lado de tierra adentro y en el interior de la masa de aire más seco y cálido se forman cúmulos. La Fig. 3 (B) es un dibujo en alzado de la línea de convergencia donde podemos ver las barbas deshilachadas bajo las nubes. La Fig. 3 (C) es una vista en planta de un recorrido a lo largo de un frente de brisa marina. El frente no siempre es una línea recta; lo más probable es que consista en una serie de nubes con barbas bajo ellas. La línea discontinua marca una ruta ondulada buscando las ascendencias. Los puntos más marcados de esta línea muestran los lugares donde la más importante ascendencia fue encontrada.

Las barbas a menudo se producen bajo nubes que no tienen nada que ver con las brisas marinas. Si te aproximas a una gran nube desde varias millas de distancia puede que veas pequeñas barbas que cuelgan de la base de la nube. Es necesario que uno busque estos retazos deshilachados de nube mucho antes de alcanzarla. A cierta distancia puede que veas su silueta resaltada contra algo más brillante, pero es mucho más difícil de verlos cuando miramos hacia arriba, hacia la base gris de la nube. Las barbas frecuentemente (aunque no invariablemente), marcan el límite de una fuerte ascendencia. La mejor ascendencia está, normalmente, a cierta distancia. Círculos bien cerrados, que "adornen" las barbas parecen ser el mejor procedimiento para obtener la máxima velocidad ascensional. Si las barbas se alargan horizontalmente obtendrás los mejores resultados volando a lo largo de esta línea, cerrando los círculos al llegar a cada extremo. Y si encuentras descendencias, vete a volar al otro lado de la cortina.

Ocasionalmente, la base horizontal de la nube es interrumpida por un escalón. La mejor ascendencia está casi siempre cercana al escalón y bajo la base más alta. Una razón que justifica estos escalones puede ser que dos masas diferentes de aire, una más caliente y seca que la otra, se hayan encontrado para formar una nube. El aire cálido y seco produce, normalmente, las mayores columnas o burbujas de ascendencia. En el lado seco la térmica ha de subir más alto para que se forme la nube. La base de menor altura también puede dar algo de ascendencia, pero normalmente es mucho más débil. No malgastes tu tiempo girando en la ascendencia débil si en la base de la nube se produce un escalón; ve hacia la base más alta.
Hay una amplia gama de tamaños para los escalones; los más impresionantes se producen bajo un cumulonimbo. Los norteamericanos usan algunas veces el término nube en pedestal para designar al escalón que se produce bajo una nube de tormenta. Grandes variaciones en la altura de las bases de las nubes se producen cuando débiles cúmulos se elevan desde un valle húmedo mientras que las montañas de alrededor producen térmicas mucho más secas y fuertes. En los casos más extremos, la parte alta de los cúmulos del valle están al mismo nivel que la base de las nubes de la montaña. En este estado, los cúmulos del valle son de escasa utilidad. Su aspecto puede ser aceptable, aunque lamentablemente están desprovistos de ascendencia. Una vez avanzado el día, cuando los dos sistemas de nubes se encuentran para formar una única nube, uno puede observar el escalón que marca el cambio en fuerza ascensional. Como norma general se puede afirmar que, cuanto más alta está la base de la nube, más fuerte será la ascendencia. Como ocurre con la mayoría de las reglas en meteorología, hay excepciones que serán mencionadas después. Al hacer un vuelo de transición desde un cúmulo hacia el siguiente, puede que te encuentres de camino una fuerte térmica azul. Merecerá la pena que la estudies. Muy frecuentemente, la ascendencia es mucho mejor que la que dejaste en el cúmulo anterior y la nueva nube (cuando se forma) tiene la base más alta.