Los frentes activos suelen llevar asociada una franja de nubes bastante profunda, cuando el frente se debilita y muere es, normalmente, porque algún sistema de mayores dimensiones ha hecho que el aire de un área extensa descienda. Por ejemplo, el desarrollo de una dorsal o nuevo anticiclón, normalmente debilita un frente tanto, que no queda nada de él excepto una banda de aire muy húmedo recogido bajo la inversión de subsidencia. Los predictores de la mayoría de los centros meteorológicos frecuentemente omiten tales frentes en sus previsiones de forma que no los encontrarás en los mapas de la prensa o la televisión.
Algunas veces puedes suponer dónde deberían de estar alargando mentalmente los frentes que aparecen en los mapas. Estos frentes muertos son una amenaza para los días buenos de vuelo.
Aquella humedad invisible (la que queda recogida bajo la banda de subsidencia) es precisamente lo necesario para que el crecimiento de la capa de estratocúmulos se produzca unas horas después de que el primer cúmulo se haya formado.

Sobre el mar uno puede ver pequeños signos de cambios cíclicos en estas capas de estratocúmulos, pero sobre tierra la capa nubosa frecuentemente se rompe cuando no hay más térmicas para mantener el suministro de humedad. Entonces el sol penetra de nuevo, más térmicas se desarrollan y los espacios nuevos se llenan rápidamente. La duración de los ciclos parece ser impredecible; éstos pueden ser de solo una hora pero demasiado a menudo la estratificación perdura hasta el ocaso.
 Normalmente en la fase temprana de la estratificación, una inversión comienza a desarrollarse sobre una capa convectiva moderadamente profunda. Esto restringe la altura de los cúmulos que comienzan a extenderse lateralmente más que a crecer hacia arriba. En un frente debilitado una capa alta de estratocúmulos es mantenida por cúmulos que se adentran en ella. Si el viento sopla, por ejemplo, de derecha a izquierda, nuevas células se formarán en el lado de barlovento y otras decaerán a sotavento, a la izquierda. Una larga cola nubosa en el lado izquierdo marca el lado donde la nubosidad se deshace. Si nos imaginamos bajo un cielo cubierto por 7/8 de nubes mientras hay actividad, podremos ver pequeños escalones y barbas bajo las nubes a media distancia que nos muestran dónde la próxima térmica alimentara a la nube.

Una capa de estratocúmulos formada por la estratificación de cúmulos no siempre se rompe cuando deja de haber térmicas bajo ella. Si la capa se hace suficientemente espesa, un nuevo proceso aparece que hace que la capa permanezca intacta durante varios días.
Todos los objetos irradian calor; por la noche el suelo se enfría al enviar calor al espacio. Las nubes también irradian calor; sus bases irradian calor de vuelta hacia el suelo (por esto el suelo no se enfría tanto durante una noche con cielo nuboso). Las partes superiores de las nubes irradian calor hacia el espacio y en este proceso se hacen más frías. Las cumbres de las nubes se enfrían más por la noche que por el día pero incluso en una tarde de verano pierden calor.
El enfriamiento de la parte superior de las nubes produce dos efectos: primero hace que la inversión se fortalezca y segundo hace que las nubes se hagan ligeramente inestables. Esto ocurre porque la temperatura de la base de la nube difícilmente se altera mientras que las partes superiores cada vez se hacen más frías. Este proceso es ilustrado en la Fig. 2.
A es el estado inicial, antes de que una cobertura nubosa completa se haya desarrollado. La curva de la izquierda representa el estado de las temperaturas con una suave inversión a la altura de la parte superior de las nubes. El pequeño espacio sombreado muestra allí donde la nube se forma.
B presenta una cobertura casi total de estratocúmulos cuya parte superior está irradiando calor hacia el espacio. La base de la nube también irradia calor pero esta radiación hacia abajo es más o menos compensada por la emisión de calor que produce el suelo hacia arriba. El enfriamiento de la cima de las nubes ha hecho que la inversión se acentúe.
C expone el estado final cuando la capa de estratocúmulos se ha hecho inestable. La nueva inestabilidad es muy ligera pero realmente produce una suave agitación en el seno de toda la capa nubosa. Este movimiento sube continuamente aire húmedo hasta la inversión lo que hace que la capa nubosa perdure. La mayoría de las capas estratocumuliformes tiene una parte superior ondulada que hace patente el resultado de este movimiento convectivo. Esta convección interna mantiene viva la capa nubosa sin la ayuda de térmicas que se eleven desde el suelo. El vuelo sobre tales capas es normalmente muy suave pero se vuelve algo turbulento si te dejas caer dentro de ellas.

Muchos días potencialmente buenos para el vuelo comienzan con cielos sin nubes y muy buena visibilidad. Los signos de la estratificación son los siguientes:
 1. Aparición inusualmente temprana de las primeras nubes cumuliformes. Esto denota que es necesario muy poco calor para disparar las térmicas.
 2. Las bóvedas de los cúmulos se disparan rápidamente hacia arriba en vez de crecer gradualmente.
 3. Los cúmulos que se están elevando forman torres estrechas, las bóvedas están bien formadas pero las bases no permanecen planas por mucho tiempo. Esto sugiere la idea de que aunque hay una buena cantidad de energía disponible está mal distribuida. En los días buenos, los cúmulos crecen menos rápidamente y tienen bases con una vida mucho más larga.
 4. Pequeños gorros lenticulares (pileus) aparecen sobre las cúpulas de los cúmulos y son rápidamente absorbidos por las torres de rápido crecimiento. Las nubes pileus están producidas por aire que es empujado por una térmica en ascenso. Pueden incluso hacerse patentes sobre una térmica azul. Son una buena indicación de la humedad del aire en altura, aire que necesita muy poco ascenso para alcanzar su nivel de condensación.
 5. Si la claridad del día te permite ver desarrollos sobre alguna región montañosa, observa qué es lo que ocurre allí. La estratificación se desarrolla primero sobre las montañas. La capa se extenderá sobre el llano unas pocas horas más tarde.

Nunca me ha ido bien en tales días; es mi excusa habitual para irme a aterrizar. No obstante, los mejores pilotos continúan recorriendo distancias sorprendentes aunque frecuentemente se desvían de la ruta más directa. Si la cobertura nubosa no es completa uno puede:
 1. Intentarlo con el borde soleado. A menudo hay buena ascendencia bajo las nubes fronterizas donde los rayos inclinados del sol calientan el suelo bajo el borde de la manta nubosa.
 2. A la vez que se sigue el borde, desviarse hacia cualquier pequeña voluta de nube que esté fuera de la capa nubosa principal. Sorprendentemente puede haber buenas ascendencias bajo pequeñas nubecillas semirrotas que se producen a una milla de distancia del borde principal.
 3. Si la ruta discurre por algún lugar próximo a una línea de costa o estuario, intentar acercarse al mar. Aproximarse a la costa es algo así como ir hacia atrás en el tiempo, uno se encuentra con las condiciones que había en horas más tempranas del día, antes de que la estratificación se desarrollara.
 4. Aprovechar cualquier oportunidad de ascender dentro de la nube. Las térmicas más fuertes empujan a las cumbres de los cúmulos muy dentro de la capa de inversión y puedes salir hacia el deslumbrante cielo azul a unos cuantos cientos de pies sobre la capa nubosa. Esto no dura mucho tiempo, por supuesto, aunque tal ascenso puede sumar muchos minutos a tu planeo.
 5. Estando bajo la sábana de nubes buscar cualquier mancha más oscura, especialmente si hay fragmentos de nube bajo la base principal. En el muy inestable aire bajo la estratificación uno puede encontrar térmicas insospechadas. Estas son más fáciles de trabajar en la parte alta, por lo tanto merece la pena tomar cualquier ascendencia disponible mientras tengamos altura.