Para los que queráis echar un rápido vistazo a los tipos de nubes más habituales, aquí tenéis un curso básico.

Las nubes están divididas en 4 grandes grupos. Cada grupo depende de la altura a la que se encuentre la base de las nubes.
 

Nubes altas El grupo de nubes altas consiste de nubes Cirrus, Cirrostratus, y Cirrocumulus. El prefijo cirro- significa "alto". Las Nubes Altas consisten principalmente de cristales de hielo debido al aire frío de la troposfera superior. La base de las nubes se suele encontrar entre los 6.000 y los 18.000 metros en los trópicos, entre los 5.000 y los 13.000 metros en las latitudes medias y entre los 3.000 y los 8.000 metros en las regiones polares.
Cirrus	Los Cirrus son las nubes más corrientes del grupo de las Nubes Altas (5000-13000m). Se componen totalmente de hielo y consisten de largas, finas y etéreas hebras o colas.  La longitud de sus largas colas se debe principalmente al viento. En la alta troposfera, los vientos son muy fuerte y van desde el oeste al este (en el hemisferio norte). Los vientos son tan fuertes a estas altitudes que alargan las estructuras de cristales de hielo, formando las hebras.  Los Cirrus son normalmente blancos y predicen buen tiempo.
Cirrostratus	Los Cirrostratus (símbolo Cs) consisten de cristales de hielo y pertenecen al grupo de las Nubes Altas (5.000 -13.000 metros). Son nubes con apariencia de páginas finas que normalmente cubren el cielo entero.  El sol o la luna pueden brillar atravesándolas, como en la foto. Pueden ser tan suaves que a veces puede verse tan solo un halo alrededor del sol o de la luna, delatando su presencia. Este halo se forma por la refracción de los cristales de hielo de la nube en la luz.  Los Cirrostratus aparecen normalmente unas 12 o 24 horas antes de la lluvia o de nieve, sobre todo si tiene Nubes Medias asociadas. Para distinguir un Cirrostratus de un Altostratus es posible mirar las sombras en el suelo: si se ven las sobras, las nubes son Cirrostratus.
Cirrocumulus	Los Cirrocumulus (símbolo Cc) se componen principalmente de cristales  de hielo y pertenecen al grupo de las Nubes Altas (5000 - 13000 metros). Parecen pequeñas bolas de algodón que usualmente se alinean en largas hileras. Los Cirrocumulus son normalmente blancos, pero a veces parecen grises como en la foto. Si estas nubes cubren la mayoría del cielo, se suele denominar "cielo enladrillado" o "cielo escamado". Los Cirrocumulus se ven normalmente en invierno e indican tiempo bueno, pero frío.
Nubes Medias El grupo de las nubes medias se compone de nubes Altostratus y Altocúmulus . El prefijo alto significa 'medio'. Las Nubes Medias consisten de cristales de hielo y gotas de agua. La base de estas nubes se encuentra entre 2.000 y 8.000 metros en los trópicos, entre 2000 y 7000 metros en latitudes medias, y entre 2.000 y 4.000 metros en las regiones polares.
Altostratus	Los Altostratus (símbolo As) se componen de agua y algunos cristales de hielo. Pertenecen al grupo de las Nubes Medias (2.000 - 7.000 metros). Un Altostratus habitualmente cubre el cielo completamente y tiene un color gris o azul grisáceo. El sol o la luna pueden brillar a través de un Altostratus, pero se verán acuosos, como en la foto. Un Altostratus normalmente se forma en la cabecera de tormentas con lluvias o nieves continuas. Ocasionalmente, la lluvia puede caer desde un Altostratus, y si esta llega al suelo, la nube se suele clasificar como un Nimbostratus.
Altocumulus	Los Altocumulus (símbolo Ac), se componen principalmente de agua líquida y tienen un espesor de 1 km. Pertenecen al grupo de las Nubes Medias (2000 - 7000 metros). Son entre grises y blancas con unas partes de la nube más oscuras que otras. Los Altocumulus normalmente se forman en grupos.  Para distinguir un Altocumulus de un Stratocumulus se puede extender la mano en dirección a la nube y si el pulgar tapa aproximadamente a la nube, es un Altocumulus.  Si los Altocumulus se ven en una mañana húmeda y templada, indican que por tarde pueden suceder tormentas.
Nubes Bajas El grupo de las nubes bajas se compone de nubes Stratus, Stratocumulus y Nimbostratus. Las Nubes Bajas consisten de gotas de agua. Su base se puede encontrar desde la superficie hasta los 2.000 metros.
Stratus	Los Stratus (símbolo St) se componen de gotas de agua y pertenecen al grupo de las Nubes Bajas (desde la superficie hasta los 2.000 metros). Son uniformemente grises y suelen cubrir todo el cielo. Los Stratus normalmente parecen niebla que no llega al suelo. La luz neblinosa suele asociarse a los Stratus.
Stratocumulus	Los Stratocumulus (símbolo Sc) se componen de gotas de agua y pertenecen al grupo de las Nubes Bajas (desde la superficie hasta los 2000 metros). Estas nubes son bajas, grumosas y grises. Suelen formar hileras con trozos de cielo azul visible entre ellas. Las precipitaciones ocurren raramente con los Stratocumulus. Para distinguir entre un Stratocumulus y un Altocumulus, apuntar con la mano en dirección a la nube y si la nube tiene un tamaño aproximado del puño, será un Stratocumulus.
Nimbostratus	Los Nimbostratus (símbolo Ns) se componen de gotas de agua y pertenecen al grupo de las Nubes Bajas (desde la superficie hasta los 2.000 metros). El término "Nimbo" significa lluvia. Son gris oscuras con la base rasgada. Las nubes Nimbostratus son asociadas a lluvias suaves continuas.
Nubes con Desarrollo Vertical Las nubes con desarrollo vertical son los Cumulus y los Cumulonimbus. Las Nubes con Desarrollo Vertical atraviesan todos los niveles de la troposfera y pueden incluso entrar en la estratosfera. Se desarrollan mediante el aire caliente de la superficie que se eleva. Los Cumulus y los Cumulonimbus producen los fenómenos atmosféricos más interesantes y radicales del planeta. Su desarrollo puede alcanzar los 12.000 metros en los trópicos.
Cumulus	Los Cumulus (símbolo Cu) pertenecen al grupo de las Nubes con Desarrollo Vertical. Son blancas algodonosas o ligeramente grises, pareciendo enormes bolas de algodón flotando. Los Cumulus tiene bordes bien definidos y la base plana. Los Cumulus pueden estar asociados al buen tiempo o al tiempo malo. Los Cumulus humilis normalmente llueven en los días templados del verano y se relacionan con el buen tiempo. Estas nubes tienen un desarrollo vertical suave y se mezclan con montones de trozos de cielo azul. Los Cumulus congestus suelen producirse con mal tiempo y ya se desarrollan hasta grandes alturas, convirtiendose a veces en Cumulonimbus. Tienen sus zonas más altas con forma de coliflor y pueden producir lluvias suaves o fuertes.
Cumulonimbus	Los Cumulonimbus pertenecen al grupo de las Nubes con Desarrollo Vertical. Habitualmente se conocen como Nubes de Tormenta. Un Cumulonimbus puede crecer hasta alturas que lleguen a la tropopausa. A esta altura, los fuertes vientos barren su límite superior, formando su clásico aspecto de yunque. Los Cumulonimbus se asocian a fuertes lluvias, nieve, relámpagos y truenos.

PD.- Las fotografías son de la Universidad de Michigan (Copyright 1995, 1996, 1997, 1998 The Regents of the University of Michigan), el texto original es cortesía de Angie J. Venturato y Ronald L. Holle, y la traducción es de Agustín Guillén, a quien agradezco su cortés cesión.